En 1886, le Parlement a adopté une loi qui créait la Ferme expérimentale centrale. L'année suivante, on établissait un jardin botanique et un arboretum sur les terrains avoisinant la promenade Prince of Wales et le canal Rideau. Malgré les nombreuses propositions formulées par divers ministères fédéraux, le jardin botanique n'a jamais été réalisé dans son entier. Après un bon siècle d'atermoiements, il semble justifié de transférer la responsabilité à une société sans but lucratif qui se consacrera exclusivement à l'exécution de cette tache.

1886 Le Parlement crée la Ferme expérimentale centrale et, un an plus tard, un jardin botanique et un arboretum. 1929 À la suite d'une conférence, le gouvernement propose le rétablissement d'un jardin botanique national. 1936 Le Botaniste du Dominion propose au Premier ministre de créer un jardin national. 1960 Un mémoire au Cabinet contient une recommandation visant la création d'un jardin botanique national à titre de projet du Centennaire. 1987 Plusieurs ministères fédéraux proposent la création d'un jardin botanique national. 1999 Le comité Ottawa 2000 choisit la proposition de la Société du jardin botanique d'Ottawa comme projet de parc du Millenaire pour la région.